Histoire Des Libertines (34) : La Pompadour

AVERTISSEMENT

Jeanne-Antoinette Poisson, Marquise de Pompadour (1721-1764) fut, pendant près de 20 ans, la grande favorite de Louis XV.

Son image est controversée. Est-elle surtout marquante par l’influence politique qu’elle exerça, faisant et défaisant les ministres et les alliances diplomatiques du royaume de France ?

Comme c’est la règle dans cette rubrique, c’est de son rôle sentimental dont je souhaite parler, et non de son influence politique certes incontestable, mais sans doute exagérée par les critiques du roi.

Sur le plan sentimental, son rôle est également discuté. Après la passion initiale, ses relations avec le roi se limitèrent-elles à ces liens profonds d’amitié qu’évoquera le Roi lors du décès de la Marquise ? On a même été jusqu’à dire que Jeanne-Antoinette était frigide. En tout cas, elle l’est devenue, cinq ans seulement après être devenue la favorite, et sans encourir de disgrâce de la part de l’hypersexuel Louis XV !

L’image de Jeanne-Antoinette est très controversée. Pour la famille royale, qui la déteste, la Pompadour, c’est « maman putain ». Elle fût aussi la pourvoyeuse, la grande maquerelle du Parc aux Cerfs.

En tout cas, la Pompadour avait toute sa place dans cette rubrique qui a décrit le parcours des plus célèbres des maîtresses royales : pour mémoire Agnès Sorel (Histoire des libertines 18), Diane de Poitiers (Histoire des libertines 21), Gabrielle d’Estrées (Histoire des libertines 24), ainsi que les deux rivales que furent, auprès de Louis XIV, la Montespan (Histoire des libertines 29) et la Maintenon (Histoire des libertines 30).

PORTRAIT DE « REINETTE »

Alain Dag’Naud, dans « Les dessous croustillants de l’histoire de France » (Larousse, 2017) décrit ainsi Reinette (surnom que donnaient à Jeanne-Antoinette ses amies) au moment où, à 24 ans, sa vie va basculer lors de la rencontre avec Louis XV : « elle a les cheveux châtains clairs, de grands yeux expressifs, un sourire éclatant et deux petites fossettes.

»

Belle, éduquée, cultivée, elle est aussi prodigieusement intelligente. Et ambitieuse.

UNE ROTURIERE A L’ENFANCE DIFFICILE AUPRES D’UNE MERE LIBERTINE

La noblesse détestait la Pompadour, du seul fait de ses origines. Elle n’est pas non plus issue du « petit peuple » d’alors, mais d’une bourgeoisie dont l’influence ne cesse alors de s’accroître.

Elle est la fille de François Poisson, écuyer du Duc d’Orléans. Fils de tisserands, François s'est marié en 1718 avec Madeleine de la Motte, qui appartient à une famille « plus élevée ».

Commissaire aux vivres du ravitaillement de Paris pendant la disette de 1725, François est accusé de trafics et ventes frauduleuses. François Poisson est contraint de quitter le pays, et s'exile en Allemagne.

Une sentence du Châtelet de Paris décide la séparation de biens avec son épouse, mais leur maison est saisie. Avant son départ, François Poisson confie sa fille Jeanne-Antoinette au couvent des Ursulines à Poissy en 1727. Ce couvent est connu pour l'éducation des jeunes filles issues notamment de la bourgeoisie.

Jeanne-Antoinette souffre d'une double absence : celle de son père exilé, et celle de sa mère qui mène une vie pour le moins mouvementée. En janvier 1730, Madame Poisson reprend sa fille à Paris. Jeanne-Antoinette reçoit alors une éducation soignée, elle sera une adolescente puis une femme cultivée. Jeanne-Antoinette fréquente notamment le salon littéraire de Madame de Tencin, une amie de sa mère. C'est dans ce cercle que la jeune fille va apprendre l'art de la conversation et les valeurs de l'esprit.

Pendant l'éloignement de François Poisson, sa femme, la jolie Madeleine de La Motte a, entre autres amants le riche fermier général Charles François Paul Le Normant de Tournehem. L'infidélité notoire de Madeleine a fait naître l'hypothèse d'une liaison plus précoce avec Jean Pâris de Monmartel, parrain de Jeanne-Antoinette ou avec Le Normant, d'où la suspicion que Jeanne-Antoinette soit une naturelle. Pauvre Monsieur Poisson !

Une légende raconte qu'à neuf ans, elle est allée consulter avec sa mère une voyante qui se serait exclamée : « Vous serez la maîtresse du roi ». Toujours est-il que lorsque le testament de la future marquise a été ouvert, on découvre qu'une dame Lebon, voyante parisienne, s'est vu allouer une pension de 600 livres par an.

MARIAGE ET OUTL DE POUVOIR

Le Normant, après avoir veillé à l'éducation des s de sa maîtresse, fait épouser, en 1741, à Jeanne-Antoinette, son neveu et héritier Charles-Guillaume Le Normant d'Étiolles, âgé de vingt-quatre ans. De cette union, Jeanne-Antoinette aura deux s, un fils, qui meurt en bas âge, et une fille.

La beauté de Jeanne-Antoinette et son esprit la font connaître et elle devient l'hôtesse des salons cultivés et mondains de Paris. Elle donne des représentations intimes dans le petit théâtre qu'elle a fait construire dans son château d'Étiolles, à côté de Sénart où le couple s'installe. Cette propriété se situe dans la forêt royale et le roi vient fréquemment chasser aux abords. Madame d'Étiolles a le droit statutairement d'assister à ces chasses en calèche et se fait accompagner par un des lieutenants de la vénerie royale, qui l'informent précisément sur les passages du roi pour qu'elle puisse attirer son attention. C'est au cours de l'une d'elles, durant l'été 1743, que Louis XV l'a remarquée.

La mort du Duc de Fleury, le vieux Premier Ministre de Louis XV, va donner l’occasion aux frères Pâris, au cardinal de Tencin, à sa sœur, la marquise de Tencin et au maréchal de Richelieu, de rentrer en grâce. Ce cercle dispose d'une occasion pour se placer auprès de Louis XV : la jeune Jeanne-Antoinette, qui est très proche des Pâris, paraît susceptible de plaire au roi. Peu leur importe que cela passe par un adultère. Jeanne-Antoinette, rouée, ambitieuse et un brin perverse, se prête au jeu, ainsi que le mari complaisant, qui n’entend pas se comporter comme jadis le fit le Marquis de Montespan. Le stratagème mis en place va porter ses fruits en 1745.

DIANE CHASSERESSE DEVIENT FAVORITE ROYALE

Le 23 février 1745 est célébré le mariage du dauphin avec l'infante d'Espagne. Des fêtes sont organisées pendant huit jours pour cet événement. Le 25 février, dans la Galerie des Glaces, a lieu un bal masqué, où est invitée Jeanne-Antoinette, sous l'apparence de Diane chasseresse. Le roi et ses plus proches courtisans sont costumés en ifs et la cour observe que l'un d'entre eux s'entretient longuement avec cette belle inconnue.

Trois jours plus tard, le 28 février, au cours du bal offert à l'Hôtel de ville de Paris par le corps municipal, une nouvelle rencontre entre Madame d'Étiolles et Louis XV confirme l'intérêt que lui porte le roi. Il va raccompagner à son domicile Jeanne-Antoinette et ne revient à Versailles qu’à 8h00 du matin.

Voilà qui suffit à balayer les accusations de frigidité portées contre la Pompadour, au moins à ce stade de sa liaison avec le monarque.

Dans un premier temps, les amants jouent la discrétion. Jeanne-Antoinette devient une visiteuse régulière.

MARQUISE ET PLUS QUE REINE

Le 24 juin 1745, le roi lui fait don du domaine de Pompadour, acquis le 15 juin par la Couronne auprès du prince de Conti, le roi relevant le titre tombé en déshérence faute d'héritier mâle, la créant ainsi marquise, tandis que Jeanne-Antoinette obtient de son mari une séparation légale. En effet, le Châtelet de Paris prononce le 15 juin 1745, un arrêt de séparation de corps et de biens. Le mari complaisant recevra en échange une charge de Fermier Général.

Le 10 septembre 1745, Louis XV l'installe au château de Versailles dans un appartement situé juste au-dessus du sien, relié par un escalier secret.

La présentation officielle de la nouvelle favorite à Versailles, le 14 septembre 1745, nécessite une princesse de sang. Pour cette cérémonie très protocolaire, la princesse de Conti accepte d'être la marraine de Jeanne-Antoinette-Antoinette, en échange de l'extinction de ses dettes.

La Pompadour cherche progressivement à conquérir les différents cercles du roi, mais sera haïe par la famille royale, le dauphin la surnommant « maman putain». Les milieux dévots d'une part et les milieux aristocratiques conservateurs d'autre part concentrent leurs attaques sur la nouvelle maîtresse du roi, certes pécheresse mais surtout une « parvenue », puisque issue de la haute bourgeoisie et non de la noblesse comme l'étaient toutes les précédentes favorites royales.

Au sein d’une Cour qui la dénigre, la surnomme avec méchanceté la « Caillette » et raille ses origines bourgeoises, la marquise vit un combat de chaque instant.

Il y aura des « poissonnades », comme celle dont l’auteur probable fut le ministre disgracié de la marine, Maurepas :

« Une petite bourgeoise,
Élevée à la grivoise,
Fait de la Cour un taudis,
Dis »

« Eclatante de fraicheur, d’élégance et de beauté » (Jean-Christophe Petitfils), Jeanne-Antoinette Antoinette était alors la reine des plaisirs.

Le roi va dépenser sans compter pour sa favorite, ruinant peu à peu son image qui lui avait valu le surnom de « Bien-Aimé ». Parmi ses demeures, on comptera l’hôtel d’Evreux, devenu depuis le Palais de l’Elysée. Jeanne-Antoinette gère dès lors habillement sa fortune

Le peuple la hait d’instinct. Sur les murs du futur Elysée, une main anonyme écrit : « Maison de la putain du roi »

En 1747, un vaste appartement de Versailles est aménagé pour la Pompadour. Un escalier en colimaçon le relie aux appartements du roi.

De sa liaison avec le roi Louis XV, Jeanne-Antoinette a eu trois fausses couches (accidentelles ou non, l'hypothèse d'avortements pour répondre au souhait du roi de ne pas avoir de bâtards n'étant pas exclue) entre 1746 et 1749.

Louis apprécie la gentillesse et la discrétion de la Pompadour. Il ne parvient plus à s’éloigner d’elle. Et passe auprès de Jeanne-Antoinette une grande partie de ses journées. A une heure du matin, après le coucher « officiel » en présence des courtisans, Louis va passer la nuit chez la favorite. Au petit matin, il regagne la chambre d’apparat pour le rituel du lever.

Jeanne-Antoinette est de toutes les fêtes et de tous les voyages. Son influence est immense. Elle protège les gens de lettres et les encyclopédistes. Son pouvoir s’étend au choix des ministres, elle reçoit les ambassadeurs. On lui reprochera le renversement des alliances, qui conduira à la désastreuse guerre de sept ans et le choix de généraux calamiteux, comme Soubise.

FRIGIDE ?

Belle, la Marquise l’est toujours. Pourtant, elle n’a jamais été d’une grande ardeur au lit, sa libido baisse assez rapidement, surtout pour faire face aux besoins énormes de Louis XV. Louis XV est un amant extrêmement exigeant. Jeanne-Antoinette est belle, sa séduction s’exerce sur tous ceux qu’elle rencontre, mais cela ne suffit pas.

Alain Dag’Naud résume ainsi ce qui aurait dû conduire à sa disgrâce : « elle est souvent incommodée en pleine action par des langueurs et des migraines, elle souffre d’irritations vaginales. Elle cherche en vain des remèdes ».

Elle souffre notamment d’une leucorrhée qui doit rendre douloureux les rapports sexuels. Ses ennuis intimes, elle s’efforce tant bien que mal de les dissimuler. Mais tout se sait dans le monde clos et médisant qu’est alors Versailles. Les « gênes » de la maîtresse du Roi sont de notoriété publique… Profondément humiliant et blessant pour Jeanne-Antoinette.

La marquise, désolée, constate qu’elle ne peut répondre aux ardeurs amoureuses de son royal amant. Il se plaint parfois de sa froideur, et elle se montre incapable de feindre longtemps de façon convaincante. Cette frigidité tourmente Mme de Pompadour.

Fin 1750, après près de cinq ans d’une liaison passionnée, le roi et la Pompadour n’ont plus de rapports.

Elle sait que les confesseurs, les dévots, la famille royale, et tout particulièrement le Dauphin exigent le départ de la Cour de la « pécheresse publique », alors même qu’elle n’est plus la maîtresse du roi. Les remords et les scrupules religieux de Louis XV, les réactions inattendues de son caractère anxieux, nourrissent les frayeurs de Jeanne-Antoinette.

Ce tournant tant redouté consolide pourtant la position de Jeanne-Antoinette, qui devient l’amie indispensable d’un Roi, lié à elle par une profonde affection et la force de l’habitude.

Après 1750, si les relations entre le roi et sa favorite prennent un tour platonique, voire simplement amical, Jeanne-Antoinette ne quitte pas la cour pour autant et reste dans l'entourage immédiat de la famille royale, alignant sa conduite sur celle qu'avait eue en son temps la marquise de Maintenon.

Mme de Pompadour excelle en effet à distraire Louis XV, lui fait découvrir les arts, organise des fêtes, des représentations théâtrales, entretient le goût du souverain pour les bâtiments et les jardins, multiplie ses résidences hors de Versailles. Ce qui explique qu'après avoir été pendant cinq ans sa maîtresse, elle reste la favorite en titre et ne sera pas disgraciée. Ce qui l’unit au roi ne se limitait pas au sexe, mais était fondé sur de vrais sentiments. Louis XV et la Pompadour s’aimaient, il a besoin d’elle, elle le débarrasse de sa neurasthénie et le rassure, lui qui est un grand hypocondriaque.

LE PARC AUX CERFS

Jeanne-Antoinette ne contente plus la sensualité du roi et elle craint toujours d'être supplantée par une dame de la cour. Ce rôle dont elle ne peut s'acquitter, Madame de Pompadour le délègue obscurément à des subordonnées.

Elle va trouver, dans l'entourage de Louis XV, des complices et des pourvoyeurs compétents, des proches, comme le duc de Richelieu ou Dominique-Guillaume Lebel, premier valet de chambre du roi.

La Marquise entreprend de dénicher pour son ancien amant de jeunes personnes de petite naissance pour des plaisirs sexuels sans lendemain.

Des jeunes femmes ou jeunes filles, sont donc présentées au souverain et logées dans la maison dite du Parc-aux-cerfs, l'actuel quartier Saint-Louis, à Versailles. Les plus célèbres de ces nombreuses et éphémères maîtresses sont Charlotte Rosalie de Choiseul-Beaupré, Anne Couppier de Romans dont le fils, Louis Aimé, est reconnu par le roi sans le légitimer, ce qui fait trembler la marquise, et Marie-Louise O'Murphy de Boisfailly, dite Morphyse, qui donne naissance à une fille, Agathe Louise.

C’est la Pompadour qui décidait de l’installation de ces femmes, souvent très jeunes, qui y étaient entretenues pour satisfaire la concupiscence du roi. Elle veillait à ce qu’aucune de ces concubines ne devienne sa rivale en prenant de l’ascendant sur le roi. Elle n’en connut pas moins des alarmes, certaines tentant d’obtenir la position de favorite. Plusieurs de ces femmes eurent des s de Louis XV ; elles étaient alors parfois mariées à un membre de la Maison du roi qui endossait la paternité de l’. Il a même été dit que Jeanne Du Barry, dont nous reparlerons, était aussi passée par le Parc-aux-cerfs, avant de devenir, plus tard, favorite officielle.

Ce pavillon du Parc-aux-cerfs, décrit alors comme « un vaste sérail », fait partie, pour l'imagination populaire, des folies luxurieuses du Roi, qui devient honni de ses sujets.

L’imagination populaire s’étant approprié le lieu, l’expression « Parc-aux-cerfs » est devenue une périphrase pour parler d’un lupanar. La propagande antiroyaliste ou dévote l’utilisera aussi pour présenter Louis XV comme un tyran débauché, toujours à la recherche de chair fraiche.

En réalité, il s’agit d’une demeure qui se veut discrète, avec quatre chambres, quelques cabinets et un petit jardin.

Contrairement à la légende, le roi ne serait jamais rendu dans cette demeure, les femmes ne faisant qu’y loger, étant ensuite amenées au palais par Lebel, qui les faisait passer dans une chambre appelée le « trébuchet ».

On estime que, pendant cette période qui va de 1750 à la mort de la Pompadour, que le « harem » de Louis XV aurait comporté au total une cinquantaine de femmes. Patrick Caujolle écrit, dans le chapitre qu’il consacre au Parc aux cerfs dans son ouvrage « Histoire de la France polissonne » (Le Papillon rouge éditeur, 2013) : « de 1755 à 1771, vont se succéder une myriade de petites nymphettes innocentes qui vont n’avoir d’autre but que d’assouvir la libido royale. » La complicité de la Pompadour comme mère maquerelle est donc établie.


CHAGRIN ET DECES PREMATURE

En 1754, la Marquise a la douleur de perdre sa fille unique, Alexandrine, dont elle avait obtenu la garde et qu'elle élevait telle une princesse royale. La marquise, profondément affectée, ne se remettra jamais vraiment de ce drame.

Jeanne-Antoinette est, depuis sa plus tendre enfance, de santé très fragile. Ses bronches ne supportent par le froid et les courants d’air, innombrables à Versailles! De violentes migraines et des étourdissements la clouent au lit fréquemment. Le remède ? Des saignées, qui ne font que l’affaiblir davantage.

Épuisée par vingt années de vie, de travail et d'intrigues à la cour, sa santé chancelle, elle contracte la tuberculose. Jeanne-Antoinette meurt d'une congestion pulmonaire, à l'âge de 42 ans, le 15 avril 1764 à Versailles, ultime privilège, puisqu'il est interdit à un courtisan de mourir dans le lieu où résident le roi et sa cour.

On raconte que, considérant le mauvais temps alors que le convoi funéraire de Jeanne-Antoinette quittait Versailles pour Paris, Louis XV aurait fait cette remarque : « La marquise n'aura pas beau temps pour son voyage » et voyant le cortège s'éloigner sans avoir pu rendre officiellement hommage à celle qui avait été si longtemps sa confidente : « Voilà les seuls devoirs que j'aie pu lui rendre ! »

Le peuple composa une dernière « poissonnade » : « Ci-git celle qui fut vingt ans pucelle, huit ans catin et dix ans maquerelle »

UNE PLACE ORIGINALE

Aucune grande favorite ne peut ainsi se targuer d’être restée auprès du Roi sans avoir à partager son lit. Elle a su passer du statut de maitresse à celui de confidente.

Pour les uns, elle était belle, raffinée, d’une intelligence supérieure, habile, témoignant d’une classe exceptionnelle. Pour ses nombreux détracteurs, elle était avide, perverse, assoiffée de pouvoir, responsable du désastre de la guerre de Sept Ans.

La haine dont elle était l’objet finit par rejaillir sur Louis XV, devenu le « nouvel Hérode ». En 1751, quand le Dauphin et la Dauphine se rendirent dans la capitale, ils purent entendre les invectives contre la Pompadour : « Qu’on renvoie cette putain qui gouverne ce royaume et le fait périr ; si nous la tenions, il n’en resterait bientôt plus rien pour en faire des reliques »

Une des grandes favorites royales, la Pompadour avait naturellement toute sa place dans cette rubrique. Elle n’a été la maîtresse du roi que 5 ans, mais elle l’a profondément influencé près de 20 ans.

Epouse adultère d’un mari complaisant, séductrice et intrigante pour parvenir à s’imposer auprès du roi, Jeanne-Antoinette n’est manifestement pas une hypersexuelle et certainement pas une « salope ». A part le roi, on ne lui connait aucune autre liaison hors mariage, alors même que cela n’aurait pas manqué d’être soulevé dans les « Poissonnades ». Son peu d’ardeur à la chose, ses problèmes intimes ont rapidement fait d’elle une femme frigide.

Bien entendu son rôle de « maquerelle » et de pourvoyeuse de chair fraiche pour apaiser l’insatiable Louis XV choque et a forgé sa légende noire.

Sans prétendre la réhabiliter, j’apprécie chez elle son intelligence, sa culture, son soutien aux arts, aux philosophes et aux encyclopédistes. J’admire sa personnalité.

Elle n’est évidemment pas exempte de critiques dans certains choix calamiteux de ministres et de généraux, sans oublier le fameux retournement des alliances, qui conduisit à la désastreuse guerre de Sept Ans (1756-1763). Il ne faut pas oublier cependant que la décision finale appartenait au roi, pas à sa favorite. La responsabilité n’est pas celle du conseilleur, mais du décideur.

Au final, ce qui me rend sympathique la Pompadour, est qu’elle fut la cible des dévots, de ces gens de la Cour qui lui reprochaient ses origines. C’est quelque chose que je connais et que j’exècre.

N’a-t-elle pas été trainée dans la boue parce que femme ? J’en veux pour preuve symbolique l’anecdote politique suivante. En 1991, quand François Mitterrand nomma Edith Cresson, première femme à occuper le poste de Premier Ministre en France, un député de l’opposition a osé dire « c’est la Pompadour qui rentre à Matignon ». C’était honteux et abject, mais oh combien significatif d’un machisme persistant, y compris de nos jours !

Eh bien, en tant que femme, encore plus qu’en tant que féministe, j’ai envie de dire que la Pompadour ne méritait pas toute l’indignité qu’on a fait retomber sur elle. J’espère, par ce texte, avoir contribué, à donner d’elle un portrait plus proche de sa réalité.

PRINCIPALES SOURCES SUR LE WEB

Je recommande la lecture des pages qu’Alain Dag’Naud consacre à la Pompadour dans son livre « Les Dessous de la France polissonne », ainsi que l’ouvrage magistral de Jean-Christophe Petitfils consacré à Louis XV (Perrin 2014)

Voici quelques références sur le Web :

http://plume-dhistoire.fr/Jeanne-Antoinette-de-pompadour-maitresse-frigide-et-femme-fragile/

http://www.chateauversailles.fr/decouvrir/histoire/grands-personnages/madame-pompadour

https://www.histoire-pour-tous.fr/histoire-de-france/4555-Jeanne-Antoinette-poisson-marquise-de-pompadour.html