Histoire Des Libertines (83) : Mme Claude, La Grande Maquerelle.

AVERTISSEMENT

La logique chronologique que je respecte, dans la première série de ces textes sur les grandes libertines, m’amène à m’éloigner un instant des stars d’Hollywood et à m’intéresser à un tout autre milieu.

J’aurais l’occasion, dans une seconde série de textes, de revenir sur le parcours de certaines grandes courtisanes. J’avais déjà évoqué celles qu’on appelle aussi les « grandes horizontales » dans des textes précédents :

• Lola Montès (lire « Histoire des libertines (50) : femmes d’influence à l’époque du Second Empire », paru le 23 décembre 2019),

• La Belle Otéro ou encore Liane de Pougy (« Histoire des libertines (52) : Des libertines de la Belle Epoque » paru le 2 janvier 2020)

C’est un de mes fidèles lecteurs, que je remercie et qui se reconnaitra, qui m’a amené à m’intéresser à Fernande Grudet, dite Madame Claude (1923-2015). Elle fut prostituée, mais est surtout connue en tant que proxénète de luxe.

L'histoire de Madame Claude et de son réseau a inspiré des auteurs et des cinéastes. Visage de ces années de décadence et de frivolité, nom indissociable des nuits sulfureuses parisiennes d’antan, Madame Claude continue de fasciner le septième art français. Preuve en est, après le « Madame Claude » (1977) réalisé par Just Jaeckin, le réalisateur d’Emmanuelle », un second film baptisé du même nom a vu le jour, du fait de la pandémie, diffusé directement sur Netflix en avril 2021.

Mme Claude ne semblait guère portée sur la « chose », au-delà d’une réputation de bisexuelle. Ce n’est donc pas sa vie intime ou sentimentale qui m’a amené à parler d’elle dans cette série de textes, mais plutôt son « activité » et ce qu’elle a représenté dans les pratiques et les mœurs de notre société

ORIGINES MODESTES ET PROSTITUTION

Fernande Joséphine Grudet a des origines modestes : son père tient un café rue Diderot à Angers. Elle est élève à l'institution Jeanne d'Arc puis à l'Immaculée Conception d'Angers.

Il est à noter que, dans les biographies qui lui sont consacrées ou dans ses mémoires, les affabulations et incertitudes sont légion : elle s'invente des origines bourgeoises, un père industriel, résistant mort pendant l'Occupation, ou encore un passé de résistante déportée à Ravensbrück !

Mère célibataire à 16 ans, elle s’installe à Paris et prend le pseudonyme de Claude, genre indéterminé qui manifeste peut-être une manière de neutralité sexuelle. Elle fréquente les milieux du banditisme et se prostitue. Elle apprend le métier en aidant une mère maquerelle avant de prendre son envol. Peu portée sur le sexe, selon ses propres dires, elle sait en revanche se construire une allure : deux liftings, un à 37 ans, un autre à 54 ans.

Parmi le grand banditisme qu’elle fréquente, elle tombe amoureuse. Ce sera la seule fois de sa vie ! Elle s’entiche d’un gangster, le chef du «Gang des tractions avant». Une passion dévorante et éphémère au terme de laquelle elle renferme définitivement son cœur. Elle en gardera un profond mépris des hommes.

A LA TETE D’UN RESEAU DE PROSTITUTION DE LUXE

Se rendant compte qu’elle a davantage la bosse des affaires que le goût de la bagatelle, en 1957, elle monte son « petit commerce », un bordel mondain. L’ascension est fulgurante. Esthète et perfectionniste, elle cisèle ses créatures avec le soin d’un génie diabolique.

Elle monte, à la fin des années 1950, une entreprise de prostitution de luxe qu'elle anime par téléphone depuis son appartement parisien. Les prestations luxueuses sont réservées à une élite disposant de moyens financiers importants. Les prostituées travaillent dans une maison close (alors que celles-ci sont censées être interdites depuis 1946).

Connue du Tout-Paris, cette proxénète, aux allures de bourgeoise, fricote avec les grands de ce monde, mais côtoie également le grand banditisme et les renseignements généraux. Très vite, Madame Claude érige un véritable empire du sexe, et amasse une petite fortune grâce « au plus vieux métier du monde ».

Pendant vingt ans, « Madame Claude » règne sur un groupe de cinq cents prostituées, les fait habiller par de grands couturiers et recourir à la chirurgie esthétique. Selon un ancien habitué, Mme Claude recrutait parmi les filles qui avaient échoué à devenir mannequins ou actrices.

Une prostitution haut de gamme dont les tarifs sont très élevés pour l’époque : entre 1 000 et 1 500 francs pour une demi-heure ou une heure et 15 000 francs pour une nuit en moyenne. Sur chaque passe, Madame Claude prend 30%. En quelques années, elle devient ainsi millionnaire.

Elle ose pourtant réfuter le terme de proxénétisme et prétend donner une éducation à des jeunes femmes pour fréquenter les dîners mondains en compagnie d'hommes importants ! Elle a longtemps bénéficié de complaisance, en particulier parce qu'elle fait des comptes rendus réguliers à la brigade mondaine et au SDECE.

La situation change au milieu des années 70, la justice et le fisc entreprenant alors de démanteler le réseau.

CAVALE AUX ETATS-UNIS

Madame Claude est condamnée mais elle épouse (un mariage blanc) un citoyen suisse pour obtenir sa nationalité, puis s’enfuit aux États-Unis en juin 1977.

Afin d'obtenir la carte verte, elle se remarie avec un barman homosexuel et ouvre un restaurant, Elle est finalement dénoncée aux services de l'immigration. Persuadée qu'il y a prescription en ce qui concerne ses ennuis fiscaux, elle revient en France en 1985. Elle est arrêtée le 31 décembre 1986 et purge une peine de un an et demie de prison.

RECIDIVE

À sa sortie de prison, elle devient vendeuse dans une boutique de vêtements. En 1991, elle tente de monter un nouveau réseau de prostitution avec une douzaine de prostituées dans un appartement du quartier du Marais. Son réseau est à nouveau démantelé et elle est arrêtée par la brigade de répression du proxénétisme.

Poursuivie par la justice pour proxénétisme aggravé en 1992, elle est condamnée à six mois de prison ferme, trente mois avec sursis et un million de francs d'amende. Elle fait appel, mais la chambre de la Cour d'appel de Paris confirme la condamnation le 4 février 1993, à trois ans d'emprisonnement dont trente mois avec sursis, à cinq ans d'interdiction de séjour et autant de privation des droits civiques. Elle est incarcérée à la Maison d'arrêt de Fleury-Mérogis pendant dix mois. À sa sortie, elle s'installe dans la Beauce, puis, à partir de 2000, Fernande Grudet vit en recluse dans un petit appartement sur la Côte d'Azur.

CALL GIRLS, PERSONNALITES ET PROTECTION

Mme Claude a perfectionné, pour ne pas dire inauguré, un système consistant à mettre en relation des jeunes femmes, tout à fait averties et sélectionnées avant tout pour leur allure et leur minimum de culture, avec une clientèle aisée, et ce, par le biais du téléphone (d'où le nom de « call-girls » donné à ces jeunes femmes). Elle évitait ainsi le plus souvent tout contact avec la clientèle.

CARNETS NOIRS

On connaît maintenant les noms prestigieux des clients : lord Mountbatten, Elie de Roths, John Kennedy (lui réclamant « une Jackie mais en plus hot »), le couple Onassis-Callas qui appréciait le triolisme, Gianni Agnelli, patron de la Fiat qui préférait l’amour en groupe, Moshe Dayan, Kadhafi, Marlon Brando, Rex Harrison, le shah d’Iran qui offrait des rubis en pourboire… Sans parler des politiques français, à commencer par certains ministres. Ce qui explique la protection tacitement accordée à Madame Claude pendant vingt ans. On dit qu’elle fournissait des renseignements aux « services. » Elle avait surtout dans ses carnets noirs de quoi déclencher des scandales d’Etat en cascade.

LE CYNISME D’UNE MAQUERELLE

Ambitieuse, cassante, elle était aussi cynique que douée en diplomatie. Elle se qualifiait elle-même de « meilleure maquerelle du siècle »

Elle jouait de la gourmande curiosité que suscitaient ses activités de dirigeante d’un réseau de prostituées de luxe.

Elle dira : « Deux choses marchent dans la vie, la bouffe et le sexe. Je n’étais pas douée pour la cuisine. » « C’est si excitant d’entendre un milliardaire ou un chef d’Etat solliciter ce que vous seule pouvez lui donner avec une voix de petit garçon », lit-on dans les papiers jaunis des entretiens qu’elle a accordés.

Son cynisme fait froid dans le dos. La maquerelle a recours à des «goûteurs», comme elle le dit, des hommes amenés à évaluer les capacités érotiques de ses «protégées». Parmi eux, le frère et le premier mari de l’écrivaine Françoise Sagan.

Madame Claude vend du rêve à ses « employées » : la promesse de faire un beau mariage. Car ses clients fortunés et prévenants font voyager les filles en première classe, les logent dans des palaces et les sortent en yacht. De son côté, Madame Claude les habille chez les plus grands couturiers, leur paie des dessous raffinés et coûteux

Elle y distribuait avec complaisance les anecdotes que ses interlocuteurs venaient quémander sur le « Tout-Paris » au lit, les préférences sexuelles de tel « ministre en vue » et de son épouse, de tel « politicien américain », le « masochisme » de ce « souverain du Moyen-Orient » ou « l’impuissance » de cet « acteur mondialement connu. » Rien n’était dit, tout laissait croire, les fantasmes assuraient la renommée.

Madame Claude racontait comment elle recrutait des jeunes filles « de bonne famille », parachevait leur éducation en les abonnant à la revue Historia pour le dîner, choisissait leurs dessous blancs pour les nuits tarifées et décidait, pour chacune d’entre elles, des défauts que le bistouri devait impérativement corriger, nez, bouche, seins, pommettes, fesses, avant de prétendre figurer dans son précieux annuaire d’entremetteuse.

Mme Claude sera condamnée deux fois, et finira sa vie seule et loin d’être riche. Quant à ceux qui ont profité de ses services, ils restent comme toujours impunis. Les vrais exploiteurs, qui se cachent derrière elle : tous ces hommes, puissants et riches, s’en tirent toujours à bon compte, et n’ont pas hésité une seconde à la lâcher au moment où cela les arrange.

Derrière le rideau des fantasmes, dans les coulisses huppées, les antichambres des suites de grands hôtels, la réalité était beaucoup plus prosaïque. La sélection n'était pas une partie de plaisir et passait par l'humiliation des filles, raconte une ancienne « pensionnaire ». Bien loin en somme des images de charme sophistiquées d'une prostitution qui se disait haut de gamme.

Beaucoup de zones d’ombre subsistent tant sur la personnalité de Fernande Grudet que sur ses activités, ses protecteurs et ses célèbres clients. Car ses forces étaient, du dire de tous, son silence et sa discrétion. Difficile aujourd’hui pour le commun des mortels de connaître les noms de ces centaines d’hommes de son cercle qu’elle consignait pourtant dans un célèbre carnet noir.

Les filles de Mme Claude sont aujourd’hui de vieilles dames de la bourgeoisie, insoupçonnées et insoupçonnables d’avoir dans leur jeunesse appartenu au célèbre réseau. Des noms circulent toujours dans les dîners mondains !

Qu’elle soit ou non de luxe, la prostitution reste synonyme d’exploitation d’êtres humains et le proxénétisme une activité à combattre sans compromis, qu’il soit celui des « petits macs », des réseaux et des mères maquerelles.

REFERENCES

Outre l’article Wikipédia, je renvoie aux articles suivants sur le Web :

• https://plus.lapresse.ca/screens/416a95b5-87be-4703-bc82-949a6b94d7a9__7C___0.html?utm_content=email&utm_source=lpp&utm_medium=referral&utm_campaign=internal+share

• https://www.vanityfair.fr/savoir-vivre/story/la-folle-vie-de-madame-claude-la-proxenete-qui-detenait-les-secrets-du-tout-paris/12062

• https://www.lemonde.fr/disparitions/article/2015/12/22/mort-de-madame-claude-la-proxenete-la-plus-celebre-de-france_4836669_3382.html

• https://www.lemonde.fr/vous/article/2011/10/01/madame-claude-sexe-mensonges-et-secrets-d-etat_1580995_3238.html

• https://www.parismatch.com/Actu/Societe/Madame-Claude-interview-1981-proxenete-prostitution-Fernande-Grudet-1730733

• https://www.elle.fr/Loisirs/Cinema/News/Madame-Claude-sur-Netflix-qui-etait-cette-celebre-proxenete-francaise-3919890

• https://monopinion939.wordpress.com/2018/09/16/madame-claude-celle-qui-a-fait-trembler-la-republique/

• https://mouvementdunid.org/prostitution-societe/culture/madame-claude/